Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά εξωπλανήτης με ατμόσφαιρα χωρίς καθόλου νέφη

Εξωπλανήτης με ατμόσφαιρα χωρίς καθόλου νέφη
Ευρωπαίοι και Αμερικανοί αστρονόμοι ανακάλυψαν για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη, του οποίου η ατμόσφαιρα είναι πλήρως ανέφελη. Πρόκειται για τον WASP-96b, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 980 ετών φωτός από τη Γη. Είναι ένας καυτός αέριος γίγαντας, παρόμοιος με τον Κρόνο σε μάζα και 20% μεγαλύτερος από τον Δία. Κινείται σε τροχιά γύρω από ένα άστρο σαν τον Ήλιο μας στον νότιο αστερισμό του Φοίνικα.
Η μελέτη της ατμόσφαιράς του έγινε με το διαμέτρου 8,2 μέτρων Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Νικολάι Νικόλοφ του βρετανικού Πανεπιστημίου του Έξετερ, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature».
Είναι δύσκολο για τους επιστήμονες να προβλέψουν πού θα βρούν πιο πυκνά νέφη. Όταν ένας πλανήτης είναι καθαρός από νέφη, τότε το κυριότερο χαρακτηριστικό στη φασματική ανάλυσή του είναι η παρουσία νατρίου, κάτι που είναι αισθητό στον WASP-96b. Το νάτριο είναι το 7o συχνότερο χημικό στοιχείο στο σύμπαν.